Den, der virker i den offentlige forvaltning, har tavshedspligt jf. straffelovens bestemmelser. Tavshedspligten vedrører oplysninger, der ved lov m.v. er betegnet som fortrolige, eller når det i øvrigt er nødvendigt at hemmeligholde oplysninger for at varetage væsentlige hensyn til offentlige eller private interesser.
Forvaltningsloven henviser nærmere til en række hensyn, der kan begrunde tavshedspligt. Det kan i personalesager være f.eks. hensyn til beskyttelse af enkeltpersoners personlige, herunder økonomiske, forhold.
Der kan ikke pålægges den ansatte en videregående tavshedspligt end den, der følger af straffeloven og forvaltningslovens bestemmelser. Tavshedspligten består også efter den pågældendes fratræden.